John Mariani contributor
Negli ultimi cinque anni, la Puglia, provincia del sud-est italiano, ha avuto un enorme successo nell’attirare turisti internazionali, soprattutto americani, nelle sue città e cittadine di mare come Bari, Pulignano di Mare, Monopoli, Andria, Taranto e Gallipoli. La sua storia, il clima e l’architettura barocca, il cibo e il vino sono stati promossi con annunci a tutta pagina sul Times e sulle riviste di viaggio che la fanno sembrare l’ultimo luogo sconosciuto d’Italia. Non è più così, e tre viaggi negli ultimi anni hanno reso la Puglia una delle mie regioni preferite in Italia, sia per le grandi città come Lecce che per i piccoli villaggi come Minervino di Lecce, a mezz’ora di macchina.
Minervino è una località eccezionalmente tranquilla e si può girare a piedi in meno di un’ora, ammirando l’inaspettata grandezza rinascimentale della Chiesa Matrice di San Arcangelo tra le numerose chiese sparse per il paese. E si può soggiornare al Palazzo Ducale Venturi (via Podgora n. 60; +39-0836-818717), costruito nel 1500 come roccaforte dei Cavalieri Templari, oggi hotel di lusso completamente rinnovato con giardino e piscina, whisky bar di classe e una moderna Area Benessere, la cui clientela è prevalentemente americana.
Il Palazzo dispone anche di un ottimo ristorante, piuttosto piccolo, con possibilità di giardino all’aperto e un nuovo giovane chef, Alessandro Danilo Sbocchi, originario della vicina Maglie.
Io e mia moglie abbiamo assaggiato il suo menu degustazione di cinque portate (75 dollari) composto da ingredienti salentini e pugliesi. La carta dei vini, tra l’altro, ha un prezzo notevolmente modesto.
Il cibo di Sbocchi è moderno, personale e del tutto rispettoso delle tradizioni pugliesi. Abbiamo iniziato con il tonno su maionese all’interno di un guscio di pasta, leggermente affumicato e servito in una sottile scatola di legno; poi sono arrivate le lasagnette con un ragù leggero ma intenso i cui sapori si fondevano in modo impeccabile. Sono rimasto incantato da un semplice piatto di spaghettoni perfettamente cotti (tutte le paste sono prodotte in loco) con un sugo di scampi. Il pezzo forte è stata la dorade di carne cotta nel cellophane che viene aperta e disossata al tavolo, con il suo aroma che si diffonde nell’aria della sera.