
John Mariani colaborador
En los últimos cinco años, Apulia, provincia del sureste de Italia, ha tenido un enorme éxito atrayendo turistas internacionales, sobre todo estadounidenses, a sus ciudades y pueblos costeros como Bari, Pulignano di Mare, Monopoli, Andria, Taranto y Gallipoli. Su historia, su clima y su arquitectura barroca, su comida y su vino se han promocionado con anuncios a toda página en el Times y en revistas de viajes, haciéndola parecer el último lugar desconocido de Italia. Ya no es así, y tres viajes en los últimos años han hecho de Apulia una de mis regiones favoritas de Italia, tanto por grandes ciudades como Lecce como por pequeños pueblos como Minervino di Lecce, a media hora en coche.
Minervino es una localidad excepcionalmente tranquila y se puede recorrer a pie en menos de una hora, admirando la inesperada grandeza renacentista de la Chiesa Matrice di San Arcangelo entre las numerosas iglesias diseminadas por la ciudad. Y puede alojarse en el Palazzo Ducale Venturi(via Podgora n. 60; +39-0836-818717), construido en el siglo XVI como fortaleza de los templarios, ahora convertido en un hotel de lujo completamente renovado con jardín y piscina, un elegante bar de whisky y una moderna zona de bienestar, cuya clientela es predominantemente estadounidense.
El Palazzo también cuenta con un excelente restaurante, más bien pequeño, con jardín al aire libre y un nuevo y joven chef, Alessandro Danilo Sbocchi, originario de la cercana Maglie.
Mi mujer y yo probamos su menú degustación de cinco platos (75 $) compuesto por ingredientes de Salento y Apulia. La carta de vinos, por cierto, tiene un precio notablemente modesto.
La comida de Sbocchi es moderna, personal y totalmente respetuosa con las tradiciones de Apulia. Empezamos con atún con mayonesa dentro de una concha de pasta, ligeramente ahumado y servido en una fina caja de madera; luego vino la lasagnette con un ragú ligero pero intenso cuyos sabores se fundían impecablemente. Me encantó un sencillo plato de espaguetis perfectamente cocinados (todas las pastas se producen localmente) con salsa de cigalas. Lo más destacado fue la dorada de carne cocinada en celofán que se abre y se deshuesa en la mesa, con su aroma flotando en el aire de la noche.