John Mariani contributeur
Au cours des cinq dernières années, les Pouilles, province du sud-est de l'Italie, ont connu un énorme succès en attirant les touristes internationaux, en particulier les Américains, dans ses villes et ses cités balnéaires telles que Bari, Pulignano di Mare, Monopoli, Andria, Tarente et Gallipoli. Son histoire, son climat, son architecture baroque, sa gastronomie et ses vins ont été vantés à grand renfort de publicités dans le Times et les magazines de voyage, donnant l'impression qu'il s'agissait du dernier endroit inconnu d'Italie. Ce n'est plus le cas, et trois voyages effectués ces dernières années ont fait des Pouilles l'une de mes régions préférées en Italie, tant pour les grandes villes comme Lecce que pour les petits villages comme Minervino di Lecce, à une demi-heure de route.
Minervino est un endroit exceptionnellement calme et peut être parcouru à pied en moins d'une heure, en admirant la grandeur Renaissance inattendue de la Chiesa Matrice di San Arcangelo parmi les nombreuses églises disséminées dans la ville. Vous pouvez également séjourner au Palazzo Ducale Venturi(via Podgora n. 60 ; +39-0836-818717), construit dans les années 1500 comme une forteresse des Templiers, aujourd'hui un hôtel de luxe entièrement rénové avec un jardin et une piscine, un bar à whisky chic et un espace de bien-être moderne, dont la clientèle est principalement américaine.
Le Palazzo dispose également d'un excellent restaurant, plutôt petit, avec un jardin extérieur et un nouveau jeune chef, Alessandro Danilo Sbocchi, originaire de la ville voisine de Maglie.
Mon épouse et moi-même avons goûté à son menu dégustation en cinq plats (75 dollars), composé d'ingrédients du Salento et des Pouilles. La carte des vins est d'ailleurs remarquablement modeste.
La cuisine de Sbocchi est moderne, personnelle et totalement respectueuse des traditions des Pouilles. Nous avons commencé par le thon à la mayonnaise dans une coquille de pâtes, légèrement fumé et servi dans une fine boîte en bois, puis la lasagnette avec un ragoût léger mais intense, dont les saveurs se marient parfaitement. J'ai été enchanté par un plat simple de spaghettoni parfaitement cuits (toutes les pâtes sont produites localement) avec une sauce à la langoustine. Le clou du spectacle a été la dorade de viande cuite sous cellophane qui est ouverte et désossée à table, son arôme flottant dans l'air du soir.