Contare gli angeli sulla capocchia di uno spillo sarebbe un gioco da ragazzi rispetto alla stima di tutti i palazzi antichi presenti in Italia. Anche il quartiere più povero sembra aver avuto un tempo un ricco signore in collina che era in grado di mettere insieme le risorse (e le tasse) per creare una dimora in pietra abbastanza sicura e protetta, mentre i più ricchi brandivano la loro ricchezza e il loro potere in meraviglie come Villa d’Este a Tivoli e Palazzo Reale a Napoli.
Lontani dalle grandi città, molti palazzi erano spesso residenze estive che diventavano il punto focale dell’identità cittadina. Secoli di invasioni, disastrose crisi economiche e sconvolgimenti sociali – non ultime le due guerre mondiali del secolo scorso – hanno costretto all’abbandono di molti di essi, che sono andati in rovina. Uno di questi è il Palazzo Ducale Venturi nella piccola città pugliese di Minervino di Lecce. Sebbene isolato, il paese dista solo 25 miglia da Lecce e 15 minuti da Otranto.
Non c’è molto da vedere in paese, a parte le varie chiese (alcune chiuse), e la facciata del Palazzo, costruito nel 1500 come roccaforte dei Templari, non promette nulla di buono, assomigliando un po’ ad Alamo dopo l’assalto dell’esercito messicano. Ma una volta varcata una vecchia porta di legno verde e scricchiolante, un mondo completamente diverso di lusso italiano si espande da un foyer a un grande salone, a un giardino e a una piscina e a una moderna spa chiamata Area Benessere.